日本をはじめ，ヨーロッパ以外の地域では，特許制度が導入されたのは遅く，社会に感覚として定着していません。
世界最古の特許法は，ヴェネチア共和国の法で，1443年に認められた，アントニウス・マリニの「水無しで動く製粉機」の特許と言われています。20年の独占製造権が与えられています。日本は室町時代です。
特許制度は，20年たてば，誰でも技術をコピーできるので，消費者に大きな利益になります。また情報が公開されるので，社会に情報が広がり，技術開発がすすみます。
特許制度が無いと，知的財産を守るために，情報を秘匿します。アナトリアで発明された製鉄技術は，ヒッタイトが独占し，鉄は金よりも高価であったと伝えられています。
江戸時代中期に，世界で初めて全身麻酔薬を発明した華岡青洲は，自分の医術を徹底して秘匿し，麻酔薬の製造法を隠しました。このため，青洲の麻酔薬の製法は不明で，歴史のなかに埋もれてしまいました。
青洲に限らず，日本には一子相伝という言葉があるように，技術を公開しないで秘匿することがふつうで，そのことに誰も疑問を持ちません。技術が伝承されるという長所もありますが，青洲のように進歩が止まってしまうという大きな欠点があります。
進化，歴史 Evolution, History 